L’Éducation à l’océan
Qu’est-ce que l’Éducation à l’océan?
L’océan est intrinsèquement lié à toutes les régions du globe, à l’existence même de l’humanité et aux pratiques socioculturelles.
L’Éducation à l’océan (Ocean Literacy) est un outil, un cadre d’action et, plus généralement, un état d’esprit qui considère les relations entre l’océan et tous les aspects de la vie sur Terre. L’Éducation à l’océan catalyse les actions pour protéger, conserver et utiliser de manière durable l’océan en impliquant toute la société.
Dans le monde entier, un réseau de projets, d’associations, d’institutions et d’organismes travaille quotidiennement sur des projets d’Éducation à l’océan destinés à différents groupes – tels que les étudiants, les écoles et les enseignants, les entreprises et les employés, les institutions, les artistes, etc.
La COI-UNESCO rassemble tous ces efforts en un seul lieu, en dédiant une plateforme mondiale à l‘Éducation à l’océan, afin de favoriser les rencontres, les échanges d’informations et de bonnes pratiques, et de collaborer à la création de nouvelles initiatives.
L’évolution de l’Éducation à l’océan
L’Éducation à l’océan est née initialement dans le but d’éduquer et d’informer le public et les parties prenantes sur l’importance de l’océan. Aujourd’hui, ce mouvement a évolué de son application initiale dans les seuls contextes éducatifs formels vers une approche qui considère toutes les sphères de la société : citoyens, entreprises, institutions, écoles, centres de recherche, universités, fondations, organisations, etc.
Quel que soit son travail, où qu’on vive, l’océan nous concerne tous et il y a toujours quelque chose que nous pouvons faire pour œuvrer à sa protection et promouvoir une utilisation durable de ses ressources.
Amener l’océan en classe, dans toutes les écoles du monde
Les enseignants sont des vagues de changement pour l’avenir de l’école et une source d’inspiration pour leurs élèves.
Inclure l’Éducation à l’océan dans les programmes scolaires aide les élèves à développer les connaissances et la compréhension de l’influence mutuelle entre la société et l’océan, à comprendre l’importance de la biodiversité marine et à accroître la sensibilisation à l’état des mers.
Les écoles qui adoptent un « Programme Bleu » favorisent une nouvelle génération de citoyens et de futurs leaders informés, actifs et responsables vis-à-vis des enjeux maritimes.
« La communauté internationale doit faire de l’éducation un des piliers de son action en faveur de l’océan. Car si nous voulons mieux le protéger, nous devons mieux l’enseigner. A l’occasion du One Ocean Summit, je fixe un objectif commun à nos 193 Etats membres : inscrire l’éducation à l’océan dans les programmes scolaires d’ici 2025. »
Audrey Azulay, Directrice généralet de l’UNESCO – Brest (France), One Ocean Summit 2022
Les principes fondamentaux de l’Éducation à l’océan
Les sept principes fondamentaux de l’Éducation à l’océan constituent le point de départ pour construire une connaissance commune de l’environnement marin. Ils décrivent les phénomènes qui caractérisent et régissent l’océan, la vie marine, et en capturent l’essence, les valeurs inestimables, ainsi que les patrimoines matériels et immatériels.
L’océan couvre 70% de la surface de la Terre et contient 97% de l’eau totale de notre planète.
De l’extérieur, nous ne voyons que la surface de l’océan, mais celui-ci abrite des paysages sous-marins incroyables. Il contient la chaîne de montagnes la plus longue du monde et le point le plus profond de la planète ainsi qu’une grande variété d’organismes, des plus microscopiques comme le nanoplancton au plus grand animal existant : la baleine bleue.
À l’école, nous apprenons qu’il existe cinq océans, mais ce n’est pas tout à fait exact. Il n’y a qu’un seul océan, un vaste océan qui relie toutes les côtes de tous les continents.
Il existe cependant cinq grands bassins océaniques distincts : l’Arctique, l’Atlantique, le Pacifique, l’Indien et l’Austral.
Ces grands bassins océaniques sont connectés entre eux grâce à la circulation thermohaline, un système de circulation océanique globale alimenté par le vent, les marées, la rotation de la Terre et du Soleil, ainsi que par les variations de température et de salinité de l’eau.
Cette circulation transporte l’eau, l’énergie, la matière et les organismes à travers le globe, c’est pourquoi elle est parfois appelée la ceinture convoyeuse de l’océan mondial.
Les océanographes ont calculé qu’une seule particule d’eau peut mettre jusqu’à 2 800 ans à faire le tour complet !
Bien qu’il puisse sembler immense, infini et résilient, l’océan devient de plus en plus fragile et ses ressources sont de plus en plus limitées. C’est pourquoi nous devons agir collectivement pour le protéger.
Les premiers organismes multicellulaires sont apparus dans l’océan il y a environ 1,4 milliard d’années : les algues, grâce à la photosynthèse et à la libération d’oxygène dans l’environnement, ont créé les conditions nécessaires à l’évolution d’organismes marins plus complexes et à la colonisation ultérieure des terres émergées.
L’océan façonne en permanence tous les paysages de notre planète. Les zones côtières sont modifiées par le mouvement des vagues et des marées, par l’érosion qui en résulte et par la sédimentation de matière organique et composé inorganique, comme le sable. Les côtes et les falaises, ainsi que certaines chaînes de montagnes, comme les Dolomites, témoignent clairement de la stratification des fossiles marins et des différents niveaux de la mer au cours des millénaires.
La vie et le bien-être de la population mondiale, en particulier des populations insulaires et côtières, sont étroitement liés à l’océan et à sa santé.
Malgré l’importance de l’océan, les activités humaines ont fortement perturbé l’équilibre naturel de ces processus. L’urbanisation côtière modifie la distribution du sable et des plages ; les émissions croissantes de dioxyde de carbone altèrent les propriétés chimiques et physiques de l’océan, l’acidifiant et augmentant sa température. L’augmentation de la température moyenne mondiale contribue à l’élévation du niveau de la mer.
La majeure partie des précipitations provient de l’évaporation de l’eau des océans dans la zone tropicale : la vapeur d’eau s’élève dans l’atmosphère, se condense et forme des nuages, puis des précipitations.
L’océan absorbe une grande partie du rayonnement solaire qui atteint notre planète. La chaleur absorbée est continuellement échangée entre l’océan et l’atmosphère, régulant ainsi le cycle de l’eau et du carbone, et par conséquent, la circulation océanique et atmosphérique.
El Niño est un exemple de phénomène climatique périodique qui entraîne un fort réchauffement des eaux de l’océan Pacifique central et oriental, provoquant des événements météorologiques extrêmes tels que des inondations, des sécheresses et d’autres perturbations qui affectent fortement les activités économiques, comme l’agriculture et la pêche, à l’échelle mondiale.
Outre le rayonnement solaire, l’océan absorbe le dioxyde de carbone présent dans l’atmosphère : l’excès de ce gaz à effet de serre entraîne une diminution progressive du pH de l’océan, causant son acidification.
Le réchauffement et l’acidification des eaux ont un impact important sur les écosystèmes et la vie marine. Grâce à sa capacité à absorber la chaleur et le dioxyde de carbone, l’océan est un allié puissant contre le changement climatique. Cependant, nous ne devons pas dépasser ses limites.
Les fossiles des premières formes de vie, les stromatolithes, ont été découverts dans l’océan et datent d’environ 4,28 milliards d’années, peu après la formation de la Terre.
Il y a 3,5 milliards d’années, les premiers organismes végétaux unicellulaires, les cyanobactéries, également appelés phytoplancton, sont apparus. Ce sont précisément ces organismes microscopiques qui ont permis le développement de la vie dans l’océan et sur les continents, grâce à la production et à l’accumulation d’oxygène par le processus de photosynthèse.
Aujourd’hui encore, le phytoplancton est le principal producteur d’oxygène de la planète. Plus que la forêt amazonienne. Nous devons plus de 50% de l’oxygène que nous respirons à ces minuscules êtres vivants.
De la production d’oxygène à l’atténuation du changement climatique, en passant part la fourniture d’eau et celle de nutriments, l’océan est essentiel à la vie sur notre planète et il est de notre devoir de le protéger.
Commençons par les bases. Un écosystème est l’ensemble et l’interaction continue entre les composantes vivantes et l’environnement physico-chimique dans lequel elles vivent. Les caractéristiques physiques sont représentées par la température, la lumière, la disponibilité des nutriments et le type de substrat.
Chaque écosystème est caractérisé par des organismes animaux et végétaux spécifiques, adaptés aux différentes conditions environnementales, et jouant des rôles précis pour le bon fonctionnement de l’écosystème.
Quelques exemples d’écosystèmes marins sont les récifs coralliens, les mangroves, les herbiers de posidonies, les fonds rocheux, les grands fonds marins, les lagunes, et bien d’autres. Dans les écosystèmes les plus profonds, comme les sources hydrothermales, les organismes vivent dans des conditions extrêmes : peu de lumière, peu d’oxygène et une forte pression. Pour survivre, ils utilisent donc des réactions chimiques spécifiques pour produire de l’énergie et des nutriments.
La même diversité d’écosystèmes se retrouve chez les organismes qui peuplent l’environnement marin : virus, bactéries et champignons microscopiques, organismes animaux et végétaux, vertébrés et invertébrés, carnivores, herbivores et filtreurs de différentes tailles. À ce jour, seules 270 000 espèces marines ont été décrites, mais on estime qu’il en reste plus d’un million à découvrir !
L’océan fournit des ressources et des services indispensables au bien-être et à la survie des êtres humains, des animaux et des végétaux du monde entier.
Il fournit des aliments, des ressources minérales et énergétiques, des molécules d’intérêt médical et pharmaceutique, dont beaucoup restent à découvrir. Plus de 30% de la population mondiale et des nations entières dépendent de la pêche pour leur subsistance. L’océan constitue également un réseau essentiel de connexion et de transport : plus de 90% des biens et produits, de la nourriture aux vêtements, des meubles aux voitures de luxe, sont transportés par voie maritime.
L’océan a également donné naissance à de nombreuses industries plus ou moins récentes : pêche, transport, énergie éolienne offshore, aquaculture, extraction de minéraux. Le tourisme maritime et côtier, les activités sportives, récréatives et culturelles sont d’autres services et avantages que l’océan nous offre.
Toutes ces fonctions génèrent des emplois et des revenus économiques, avec un fort impact sur la société et l’économie mondiale.
Cependant, l’océan est bien plus qu’une simple source de ressources à exploiter : il a une grande valeur culturelle et spirituelle, et est une source d’inspiration et de bien-être, tant mental que physique.
À ce jour, nous ne connaissons encore qu’une petite partie de notre planète bleue : seulement 20% de l’océan a été cartographié avec une précision suffisante pour en comprendre les caractéristiques. Aussi incroyable que cela puisse paraître, nous connaissons mieux la surface de Mars et de la Lune que les fonds marins de la Terre.
Cela s’explique par l’immensité et l’inaccessibilité de l’océan. L’exploration et la compréhension de l’océan sont des tâches complexes qui nécessitent une approche interdisciplinaire, impliquant des océanographes, des géologues, des écologues et de nombreuses autres professions.
De nombreux outils sont utilisés pour l’exploration et la collecte de données océanographiques : des satellites dans l’espace aux véhicules sous-marins télécommandés (ROV), en passant par les bouées d’acquisition de données in situ et les gliders, engins sous-marins autonomes.
Malgré la présence de nombreux spécialistes et des technologies les plus innovantes, il reste encore beaucoup à explorer. La découverte de nouvelles espèces et d’habitats marins est en constante augmentation : en 2021 seulement, plus de 30 nouvelles espèces marines ont été découvertes et, en janvier 2022, une barrière corallienne presque intacte a été trouvée au large des côtes de Tahiti.
Pour pouvoir comprendre et apprécier pleinement ce que l’océan nous offre, il est de notre devoir de continuer à explorer et à étudier les merveilles de notre planète bleue.